Nachdem die Anzahl der Betriebe in Folge der Novellierung der Handwerksordnung schon im ersten Halbjahr 2004 stark angestiegen war, setzte sich der Betriebszuwachs im zweiten Halbjahr noch leicht beschleunigt fort. Zum Jahresende 2004 wächst der Betriebsbestand im Gesamthandwerk gegenüber dem 01.01.2004 um 4,8 % oder um 40.712 Betriebe. Damit werden zum 31.12.2004 genau 887.300 Betriebe gezählt.