Auch im ersten Halbjahr 2003 zählte das Handwerk wieder weniger Betriebe als zum Jahresende 2002. Am 30.06.2003 waren bei den 55 Handwerkskammern 841.708 Handwerks- und handwerksähnliche Betriebe (einschließlich handwerklicher Nebenbetriebe) in die Handwerksrollen eingetragen. Das sind 0,2 Prozent bzw. 1.953 Betriebe weniger als am Jahresende 2002 und 0,4 Prozent bzw. 3.439 Betriebe weniger als vor einem Jahr.

Vor der Novellierung der Handwerksordnung zum 01.01.2004 waren die Anlagen A und B1 im Vollhandwerk zusammengefasst (alle Gewerke dieser Anlage waren zulassungspflichtig), die Anlage B2 wurde als handwerksähnliches Gewerbe geführt (zulassungsfreie Gewerbezweige). Die Anlage A einfache Tätigkeiten gibt es nicht. Zur besseren Vergleichbarkeit mit Daten ab 2004 werden die Betriebsstatsitiken nach den Anlagen lt. Novellierung der HwO 2004 ausgewiesen.